Erstmalig wurde das Königsgambit in einem Buch von de Segura im Jahre 1561 erwähnt. Bis ins 19. Jahrhundert hinein war das Königsgambit eine der beliebtesten Eröffnungen. Es führte fast in jeder Partie zu einem gehaltvollen Angriff, der nicht selten von erfolgreichen Opfern gekrönt wurde.

Mit der Verbesserung des Verteidigungs- und Positionsspiels verlor das Königsgambit Ende des 19. Jahrhunderts seinen Schrecken und verschwand fast vollständig aus der Turnierpraxis. Erst seit dem Ende des 20. Jahrhunderts wurde es wieder von namenhaften Großmeistern gespielt. Von Nigel Short wurde es zum Beispiel während seines WM-Kampfes gegen Kasparow gespielt.

Short - Kasparow [C35]  1993 1.e4 e5 2.f4 exf4 3.Sf3 Le7 4.Lc4 Lh4+ 5.Kf1 d5 6.Lxd5 Sf6 7.Lb3 Lg4 8.d3 0-0 9.Dd2 Sh5 10.Sc3 Sc6 11.Sxh4 Dxh4 12.Df2 Dd8 13.Lxf4 Le6 14.Te1 Sxf4 15.Dxf4 Lxb3 16.axb3 Sd4 17.Df2 f5 18.e5 Dd7 19.h4 f4 20.e6 Sxe6 21.Te4 Tae8 22.Th3 f3 23.Txf3 Txf3 24.gxf3 Tf8 25.Se2 Dc6 26.De3 Sc5 27.Sd4 Dd7 28.Te5 Dh3+ 29.Ke2 b6 30.b4 Sa4 31.Te7 Dh2+ 32.Kd1 Dxh4 33.De6+ Kh8 34.Te8 Df4 35.De7 Sxb2+ 36.Ke2 Kg8 37.De6+ Df7 38.Txf8+ Kxf8 39.Dc8+ De8+ 40.Se6+ Kf7 41.Dxe8+ Kxe8 42.Sxc7+ Kd7 43.Sd5 Kc6 44.c4 a5 45.b5+ Kc5 46.Kd2 Sxc4+ 47.dxc4 Kxc4 48.Sxb6+ Kxb5 49.Sd5 Kc5 50.Se3 g5 51.Kc3 h5 52.Sf5 h4 53.f4 1/2-1/2